リュウキュウヒメジ

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真核生物上界　動物界　後生動物亜界　脊索動物門　脊椎動物亜門　顎口上綱　条鰭綱　新鰭亜綱
　スズキ目　スズキ亜目　ヒメジ科　ウミヒゴイ属

全長： 35cm　

学名： Parupeneus pleurostigma

高知県以南、インド洋、太平洋に分布する。
サンゴ礁、岩礁の浅海に生息する。

英名にもあるように、体側に斑点がある。一つは黒色斑でその後にもう一つ白色斑がある。さらに、第二背鰭基部は黒い。

幼魚は群れでいることが多い。成魚は単独で行動する。

ヒメジの髭は、ただの髭ではなく、神経束が通っている感覚器官なのだ。この感覚器官は人間の舌と同じで、味も分かれば形も分かる。

水中では海底の砂の中にいるゴカイなどの底生動物を、この髭を絶えず動かしながら、探して捕食する。

我々は、海底を這うように生き物を探している姿を指し、このようなダイバーを、ヒメジダイバーと呼んでいた。

水底から離れて泳ぐときには、この大切な髭は顎の下の収納スペースに収めて泳ぐ。

身が柔らかく、煮付けにすると美味しい冬が旬の魚である。